Valentins et Valentines (1733 et 1750)

Portraits de Madame Royale, Christine de France, duchesse de Savoie (1606-1663)

"Quand il fait beau l'hiver à Turin, on se promène en carrosse dans une grande rue qu'on appelle pour cela la Rue du Cours. Un peu avant le printems on sort de la ville, & on se promène à la campagne : ce qui arrive ordinairement vers la Fête de Saint Valentin, qui est le 14 février. Comme il n'y avoit point de lieu où l'on put commodément se promener à pied, Madame Royale, fille de Henri IV fit bâtir sur le Pô à une demi lieue de Turin, une superbe maison le Valentin, du nom de ce Saint, qui est en grande vénération dans ce pays là. Après que cette maison fut achevée de bâtir, la première fois qu'elle alla s'y promener, qui fut le jour de Saint Valentin, Madame Royale donna une magnifique collation aux Dames qu'elle mena avec elle, & aux Gentilshommes qui étoient avec les Dames ; & cette collation fut suivie d'un grand bal. Et comme Madame Royale étoit naturellement galante, elle ordonna que les Dames tireroient au sort les Gentilshommes qui leur serviroient de galans durant toute l'année. La différence qu'elle mit entre elle & les autres Dames, fut qu'elle choisit son galant, & que les autres Dames tirèrent le leur au sort. Le galant de chaque Dame étoit obligé de donner à la Dame un bouquet toutes les fois qu'il y avoit un bal : & il y avoit bal aux grandes fêtes de l'année, & presque tous les jours du Carnaval. Si on faisoit durant l'année un tournoy, la Dame étoit obligée de fournir la garniture au cheval de son galant : & si le galant emportoit le prix, il appartenoit à la Dame. Cela a été toujours observé depuis. Madame Royale choisissoit son galant le jour de Saint Valentin, & les Dames tiroient les leurs au sort ; & Madame Royale nommoit les Dames qui la devoient accompagner. A l'égard des Gentilshommes, tous ceux qui vouloient aller à cette fête, pouvoient y aller. Cette institution ayant été faite dans cette maison du Valentin, & le jour de Saint Valentin, on a appellé de là en Piémont un galant, un Valentin ; & la Dame, une Valentine. Cette façon de parler passa ensuite à la Cour de France."

Extrait de Dictionnaire étymologique de la langue françoise. Tome 2 / Gilles Ménage (1750)

 

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"Je vous avois promis aussi, Monsieur, l'interprétation du mot de Valentine (...). M. l'Abbé Chastelain (...) marque dans son bimestre (...) que le Valentin, situé aux Portes de Turin a été ainsi nommé de ce que les promenades y recommencent vers la Saint Valentin, au 14 février ; auquel temps le plus souvent les beaux jours recommencent à paroître en Italie. La différence du climat empêche de croire que la même raison puisse avoir donné lieu aux Valentines de Metz, et quand même on envisageroit la Saint Valentin au 14 février (...) La température de la Lorraine est encore trop peu échauffée en ce temps là pour admettre les promenades (...) Peut-être faut-il considérer (...) si les promenades ne sont pas communes, les divertissemens doublent dans l'intérieur des maisons, je vous laisse le maître de choisir laquelle il vous plaira de ces conjectures (...)" 

Extrait de Mercure de France : dédié au Roy - Lettre sur les Valentines de Metz (décembre 1733)